河南農(nóng)村牌坊也被稱為河南農(nóng)村牌樓或者河南鄉(xiāng)村牌坊及河南村口牌坊、河南村莊牌坊等，農(nóng)村牌坊是我們特有的一種美麗鄉(xiāng)村建設(shè)中的標志性建筑，通常被歸納為具有某種深層次含義的紀念性建筑。河南農(nóng)村牌坊從產(chǎn)生到成熟、從形制簡單到復(fù)雜，其基本的構(gòu)成要素即柱子和橫梁并沒有發(fā)生根本變化。不論其結(jié)構(gòu)簡單或繁復(fù)，形式單一或多樣，都是基于這兩種要素基礎(chǔ)之上進行形狀、樣式、材料、數(shù)量等方面的變化。不難看出，兩根柱子一根橫梁的結(jié)構(gòu)，體現(xiàn)的正是河南農(nóng)村牌坊門洞式的建筑特征，它的起源與建筑中的門分不開。

公元12世紀宋代又出現(xiàn)了一種叫“烏頭門”的河南農(nóng)村牌坊的前身，它有著兩根高過門頂直沖上天的立柱，兩立柱之間連接一根橫梁，橫梁下安有門扇，立柱的柱頭大都有精致烏頭雕飾。衡門、烏頭門都是農(nóng)村牌坊的早期形制，它們的形象和我們所見到的一開間的木制牌樓與石制牌樓是一樣的。這些早期的河南農(nóng)村牌坊雛形也是后來牌坊的一種形制，其常被建造于街道口或者宗祠前等莊重場合。

明清時期，河南農(nóng)村牌坊裝飾達到鼎盛，正如梁思成先生所說，“牌坊為明清兩代特有之裝飾建筑，蓋自漢代之厥，六朝之標，唐宋之烏頭門……”，其主要體現(xiàn)在仿木結(jié)構(gòu)的石牌坊，明朝石牌坊有著雄渾厚重，博大堅實之氣魄和樸素與洗練特色。清朝是最后一個封建王朝，是之前歷代經(jīng)濟、科學、文化、藝術(shù)等多方面的結(jié)果和總結(jié)，此背景下的河南農(nóng)村牌坊的題材、雕刻等都發(fā)展完善，雕刻技法較前代更為秀麗、纖細精巧?？傊?，明清時期鄉(xiāng)村牌坊己發(fā)展成熟。

河南農(nóng)村牌坊的分類因為標準的不同，有著不同的分法。從周口農(nóng)村牌坊門洞和立柱的數(shù)量來看，最簡單的是一開間的農(nóng)村牌坊，由左右兩根立柱組成，即二柱一間的牌坊，上面可以做成一樓、二樓、或著三樓。復(fù)雜一點的有四柱三間的農(nóng)村牌坊，上面可以做成三樓、四樓、五樓、七樓以及九樓幾種形式。另外還有六柱五間的農(nóng)村牌坊，這類河南許昌農(nóng)村牌坊只能橫跨在很寬的道路上，為了不阻擋地面交通，在設(shè)計上常打破常規(guī)，大膽利用垂蓮柱。如美國華盛頓唐人街地鐵交叉路口的牌樓，設(shè)計者將四柱三間的傳統(tǒng)，變?yōu)閮芍g七樓帶垂蓮柱的形制。

河南農(nóng)村牌坊的建造需要具備吊裝巨型石料的條件，因此產(chǎn)生的時代較晚。河南漯河農(nóng)村牌坊的構(gòu)件，有基座、石柱和夾柱石、梁楊、樓面及雕飾等。河南農(nóng)村牌坊比北方皇家牌坊基座顯得簡樸，且深埋地下，石柱大都為抹角方柱子，石牌坊的造型有二柱三樓式、四柱三樓式、四柱五樓式、四柱沖天式等。牌坊的四根立柱呈“一”字形橫排，四柱間形成三個開間，中間兩立柱構(gòu)成的門洞稱為正間，左右門洞稱為側(cè)間。正間在寬度和高度上都要大于左右側(cè)間。