湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓也被稱為湖北美麗鄉(xiāng)村牌坊、湖北村莊牌樓、湖北農(nóng)村牌樓、湖北鄉(xiāng)村牌樓、湖北村口牌樓等，湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓裝飾除了藝術(shù)形式的審美功用外，最為重要的是其社會功能。社會功能依據(jù)針對的人群，可以分為驅(qū)害避兇、納吉求福、道德教化與借物象征兩種。其中“驅(qū)害避兇、納吉求?！笔呛泵利愢l(xiāng)村牌樓裝飾的時代特性；“道德教化”是湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓裝飾的重要功能，也是對銘文的重要補充，二者都是對后人的美好祝福和道德教化?！敖栉锵笳鳌笔峭ㄟ^借其他藝術(shù)形象或故事來象征坊主的高潔品質(zhì)，主要體現(xiàn)為對坊主品行的贊美。

對后人的祈福與教化

湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓一般都立于進(jìn)村口處，面向所有從石牌樓下走過的四海過客。在封建禮教的社會中，儒家學(xué)說被奉為社會的思想支柱。樓慶西《裝飾之道》：在這里，忠、孝、仁、義成為社會的道德觀念，福、祿、壽、喜、招財進(jìn)寶、喜慶吉祥成了大眾的理想追求。湖北鄂州鄉(xiāng)村牌樓作為封建社會統(tǒng)治的工具、禮教的物化形態(tài)，其裝飾圍繞道德觀念與理想追求的兩大主題。湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓在這種時代精神下，裝飾圖案主題在理想追求方面，表達(dá)了對未來生活的美好向往，主要表現(xiàn)在“科舉仕途、未來生活的祝福、子嗣興旺”三個方面。

第一，科舉仕途。

科舉是清代選拔人才的重要方式，科舉及第也是家族的榮耀。科舉的題材有直接場景表現(xiàn)，如科舉游街場景；也有以間接表現(xiàn)，如用象征諧音的手法：公猴象征侯、獅子象征師、象象征相，這是對官位的直接表現(xiàn)，也有間接表現(xiàn)，如用魁星點斗、祿星表示。

第二，對人生的美好祈愿與祝福。

美好祝愿主要表現(xiàn)為福、祿、壽、喜、平安、如意等方面，幾種含義之間又有一定的穿插關(guān)系。其中“?！钡陌宰顬閷拸V，通常五福指“壽、富、感寧、喜好美德、善終”?！案！钡母拍钶^為寬泛，咸寧美麗鄉(xiāng)村牌樓表現(xiàn)形式也是最為多樣的。

第三，香火昌盛的題材。

我們?nèi)俗怨庞小安恍⒂腥?，無后為大”的觀念，子孫繁衍昌盛往往與封建社會禮教聯(lián)系在一起，子孫昌盛是家族昌盛的基礎(chǔ)，也是很多節(jié)孝婦生存下去的希望。湖北美麗鄉(xiāng)村牌樓香火昌盛的題材主要以吉祥圖案表現(xiàn)如多子的石榴、葡萄、南瓜等植物，以象征意義表現(xiàn)多子。

武漢美麗鄉(xiāng)村牌樓在圖像題材的表現(xiàn)上，可以利用吉祥圖案表意吉祥，也可以用宗教圖像，即通過對神靈的祈福保佑“福、祿、壽、喜”等人生美好愿望，或采用兇神賑災(zāi)祈福，如宜昌鄉(xiāng)村牌樓在四個方向以“四兇”為裝飾。“渾敦、窮奇、禱杌和饕餮”四兇，為堯舜時期四個部落的首領(lǐng)，后被流放，人們傳說從此天下太平。

湖北荊州美麗鄉(xiāng)村牌樓上的門神守候用意皆起到賑災(zāi)祈福的作用。道德風(fēng)化是封建社會藝術(shù)功能的重要方面。古代藝術(shù)的社會功能中最為重要的是教化功能，如“凡百繪繪畫，無不寓警戒之義，誘掖之意，為一種收拾人心，改良社會之工具”。