現(xiàn)代植物學(xué)的眼光來看，芝本是芝科多年生草本隱花植物。但是，中國古人視其為神物，有靈芝、瑞芝、仙芝、神芝之稱，并演義出了許多神仙傳說，賦予其豐厚的吉祥寓意。在石雕圖案上有靈芝浮雕、靈芝如意圖，在松鶴浮雕圖案中也經(jīng)常有靈芝出現(xiàn)，仙鶴經(jīng)常銜著靈芝出現(xiàn)。

    芝，古時候本來寫作“之”，是草生長在地上的形象，后來加“帥”字與助詞“之”加以區(qū)別。芝被神化，始于道家術(shù)士之輩，時間大約在秦漢時代。魏晉六朝時，這種神化達到極點。晉人葛洪的《抱樸子》是典型的神仙家著作，其中有“仙藥”一篇，詳述芝的種類及其神奇功效。另r一部神仙家著作《神仙傳》，也是如此。概括來說，芝有木芝、石芝、草芝、肉芝、菌芝等，它的奇異功效不僅能使人生翼乘云、輕身避水、長生不死，還能起死回生。道家術(shù)士的這些仙話說教，在中國的傳統(tǒng)雕刻觀念意識中留下了深刻的烙印，靈芝雕刻也便成為突出的吉祥物。

    首先，古人把靈芝與人事的興旺發(fā)達聯(lián)系，認(rèn)為靈芝的出現(xiàn)必然預(yù)兆著政清民和;或者說工者仁德、政治清明，才會有靈芝出現(xiàn)。這樣的情節(jié)，被稱作瑞應(yīng)，吉祥物雕刻中的許多動物、植物被賦予了這樣的性質(zhì)。

    靈芝是神奇瑞應(yīng)之草，從花卉的品位上來說，又是與蘭齊名的香草。因而，芝蘭合稱，常用來比喻君子之交。吉樣圖案中的“君子之交”，就是靈芝和蘭花的紋圖，廣泛地應(yīng)用于畫稿、家具雕塑、建筑雕刻、文具、什器、石雕設(shè)計、浮雕制作等實物。

    靈芝的神瑞還在于它有使人駐顏不老以及起死回生的奇效。正因如此，靈芝作為吉祥物，它的主要寓意在于祝福，祈愿健康長壽。它常被取來用作祝壽的素材，或嵌于壽聯(lián)，或吟人祝壽詩，或繪于賀壽畫。圖繪靈芝、水仙、竹禾壽石的紋樣，或天竹、水仙、壽石、靈芝的紋樣，稱“芝仙祝壽”、“天仙壽芝”，都可以用夾衍壽。在石雕牌坊的雕刻中、石雕欄板制作中經(jīng)常雕刻靈芝圖案。

    有趣的是，靈芝還在看似截然相反的情景下，在石雕制作中被寄予吉祥寓意。傳統(tǒng)吉祥圖案中有“伶俐不如癡”、“聰明伶俐不如癡”，是菱、荔枝和靈芝(或者再加蔥)的紋圖。這里靈芝的“芝”與“癡”音近，諧音取義，以“芝”代“癡”。祝愿別人或希望自己癡，似乎都不合乎邏輯，然而實際上，這里以靈芝寓意癡，與寓意健康長壽價值的取向完全一致。這里的“聰明伶俐不如癡”與傳統(tǒng)命名的“賤名法”(比如取名“狗剩”、“二憨”)一樣，不同程度地反映了中國人內(nèi)斂的人格和思維邏輯，也反映了民眾相反相成的民俗信仰。這些圖案在石雕、雕塑設(shè)計制作中經(jīng)常遇到。所以說靈芝在石雕中有著很重要的地位。

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